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そこには前頭葉や頭頂葉といったきわめて重要な場所も含まれており、活動レベルはなんと休息時以下だったのである。
「思春期の脳は、予想以上にアルコールに敏感みたいね」とＢは言う。
「この時期、脳はいろんなところが成長している。
ほかの成長期、たとえば胎児のときも、脳はアルコールのような神経毒に影響されやすいわ」ティーンエイジャーたちも、Ｂの仮説を自らの行動で立証したがっているようだ。
私が暮らす地域でも、そういう話は枚挙にいとまがない。
この秋には、ニューヨーク州スカーズデールの高級住宅街で、学校関係のダンスが全面的に禁止になった。
ティーンエイジの男の子2人と女の子3人が、学園祭のダンスの前にウォッカのオレンジジュース割りを何杯も飲み、病院に担ぎこまれたのだ。
16歳の女の子は、学校に着いたときからすでにほとんど意識がなく、病院で胃洗浄までされる始末だった。
警察の調べでは、このとき飲酒をしたのは総勢200名で、最年少は14歳だった。
ゴミ箱に吐いたり、正体をなくしたり、へべれけで意識を失う一歩手前の子が続出した。
自宅の戸棚からウォッカをちょうだいして、ミネラルウォーターの瓶に詰めかえてきた子もいた。
また去年の話だが、同じニューヨーク州ハリソンのハイスクールで、スポーツが得意だった生徒がパーティで酒を飲み、殴られて転んだときに頭を強打して死亡した。
去年の春には、ライという町で開かれたダンスパーティで、ティーンエイジャーが急性アルコール中毒になって病院に運ばれる事件が起こっている。
政府の調査によると、過去2週間に最低1回、一度に5杯の酒を飲んだかという問いに、ハイスクール3年生の30パーセント、10年生で26パーセント、8年生の14パーセントがイエスと答えた。
思春期の子どもたちが気分を盛りあげるとき、まず頼るのはアルコールなのだ。
そうした傾向は、アフリカ系よりも白人やヒスパニックの子が通うハイスクールのほうが強い。
15歳までに飲酒を始めた子は、そうでない子よりも成人して大酒飲みになる可能性が5倍も高く、けんかに巻きこまれる可能性は10倍、自動車事故だと7倍、負傷する可能性は12倍も高いという調査結果もある。
思春期の過度の飲酒という問題は、そう簡単に解決しないと専門家は口をそろえる。
アルコールの害を大げさに伝えることは避けたいが、危険性はもっと知らせたほうがいい。
親たちもハイスクール時代に酒を飲んだ経験があるはずだが、当時とは事情がちがうと研究者は言う。
優れた結婚指輪についての文章と言っても、その価値判断は個人個人違うので、自分が目指す結婚指輪の文章に近い文章を書ける人に直接教えを請うことが一番効果的だと思います。